การตัดด้วยระบบวอเตอร์เจ็ทเป็นนวัตกรรมที่ค่อนข้างใหม่ที่ช่วยให้สามารถตัดวัสดุหลากหลายประเภทได้อย่างแม่นยำและราคาไม่แพงหลักการเบื้องหลังวอเตอร์เจ็ทนั้นเรียบง่าย แต่ก็น่าประหลาดใจตามชื่อของมัน กระแสน้ำพุ่งออกจากปากด้วยความเร็วเสียงประมาณสามเท่าแรงดันที่รุนแรงของกระแสน้ำแคบทำให้น้ำสามารถตัดวัสดุใดๆ ที่ขวางหน้าได้
ในขณะที่วอเตอร์เจ็ทสามารถตัดวัสดุได้เกือบทุกชนิด แต่ส่วนใหญ่จะใช้ในการตัดแผ่นพื้นพลาสติก อะลูมิเนียม เหล็ก กระเบื้อง และหินบางครั้งมีการเติมสารกัดกร่อน เช่น โกเมนหรือทรายลงในน้ำเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการตัดวอเตอร์เจ็ทบางรุ่นสามารถตัดเหล็กได้หนาถึง 12 นิ้ว (15 ซม.)!
มีระบบการตัดแบบวอเตอร์เจ็ทมากมาย แต่ส่วนใหญ่มีชุดส่วนประกอบที่คล้ายกันหัวใจของระบบคือปั๊มที่เพิ่มแรงดันน้ำในถังเป็น 4,200 กก./ซม.2 (60,000 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว)วัสดุที่จะตัดวางอยู่บนโต๊ะขนาดใหญ่แขนหุ่นยนต์ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์หรือระบบ XY จะควบคุมการไหลของน้ำเพื่อตัดให้ได้รูปทรงที่ต้องการกระแสน้ำแคบมาก (โดยทั่วไปคือ 0.03 นิ้วหรือ 0.75 มม.) ซึ่งช่วยให้วอเตอร์เจ็ทสามารถตัดรายละเอียดที่เครื่องมือตัดแบบเดิมไม่สามารถทำได้
ระบบวอเตอร์เจ็ทมักจะควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์ เพื่อให้สามารถสร้างคำสั่งตัดได้โดยใช้ภาพวาดดิจิทัลแม้ว่าการตัดจะซับซ้อนและแม่นยำ แต่การตัดด้วยแรงดันน้ำมักจะถูกกว่าวิธีการตัดแบบดั้งเดิมข้อดีอีกประการของการตัดประเภทนี้คือความร้อนเล็กน้อยจะเกิดขึ้นระหว่างการตัดเฉือน ดังนั้นจึงช่วยปกป้องวัสดุที่ไวต่อความเครียดนี้ข้อเสียอย่างหนึ่งที่เห็นได้ชัดคือน้ำนั่นเองไม่อนุญาตให้ใช้ไม้ กระดาษ และผ้าบางชนิดเนื่องจากไวต่อความชื้น
