เช่นเดียวกับกระบวนการพิมพ์ 3D อื่นๆ เครื่องพิมพ์ 3D โลหะสร้างชิ้นส่วนโดยการเพิ่มวัสดุทีละชั้นตามการออกแบบ 3D ดิจิทัล ดังนั้นชื่อนี้จึงเรียกว่า Additive Manufacturing
ด้วยวิธีนี้ ชิ้นส่วนที่มีรูปทรงเรขาคณิตที่ไม่สามารถผลิตได้ด้วยเทคนิคการลบแบบ "แบบดั้งเดิม" (เครื่องจักรซีเอ็นซี) หรือการขึ้นรูป (การหล่อโลหะ) สามารถผลิตได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือพิเศษ (เช่น แม่พิมพ์)